A House Unlocked - Penelope Lively (2001)

En annorlunda bok, som vann flera priser. En sorts memoar, som utvecklas till en kultur- och socialhistoria. Penelope Lively utgår från sin mormors Edvardianska 'Country house' Golsoncott i Somerset. Där samlades familjen om somrarna, i början som familjens mötesplats, omgiven av den sköna naturen. Huset var i familjens ägo från 1923 fram till 1990-talet, senast ägt av en moster.

Penelope själv föddes 1933 i Egypten, och kom att stanna där under andra världskriget som utbröt när hon var sju år, vilket som hon själv skriver, gav henne en annorlunda synvinkel på kriget. Men via de minnen som huset bevarat av olika tider, kan hon relatera den brittiska utvecklingen från mormoderns ungdom sent 1800-tal, via första världskriget, då bl a en rysk mor och hennes två barn vistades hos dem, sedan de flytt ryska revolutionen och fadern avrättats. Där fick hennes barn 'äta upp sig', efter att ha blivit helt utmärglade under kriget.

Under andra världskriget fick huset ta emot många krigsbarn från London, men även en flyktig pojke från Wien. Och här avslöjas hur utmärglade även den engelska underklassen var, och hur omedvetna överklassen var om dessa förhållanden. Och här går trådar ihop om förändringarna i det brittiska klassamhället, hur detta krig gjorde att tjänstefolken försvann från marknaden, och överklassen tvingades ändra livsstil, samtidigt som Penelopes egen generation tillhör den nya mellangenerationen, som måste lära sig kombinera arbete och familj och hur hennes egna döttrar sett detta som en självklarhet med egen karriär.

Men från allt detta som kanske är det mest intressanta, så mediterar hon över tid och rum, minne och historia och betydelsen av ett hem, trädgård och natur- med trådar alltifrån 1600-talet fram till sekelskiftet 2000 - och dessutom ut i världen, som Sovjet strax före glasnost på 1980-talet. Hon hoppar hela tiden i 'tiden', och följer i stället olika teman, 'talar fritt' utifrån sina egna erfarenheter, när hon är nära 70 år. Och detta på ett förhållandevis kort textutrymme, och tycks ändå skapa en hel kulturhistoria, som är mycket lätt att ta till sig. Texten är klok och omdömesgill.